现阶段，德国工业4.0计划正由德国人工智能研究所的智能工厂与众多和信息技术、机器人技术、激光感应技术相关企业合作，进行技术试验，其中部分研究成果已在德国的大企业中进行尝试性实施。Jerome Hull向时代周报记者坦言，从本质上来讲，德国的工业4.0仍处于初始阶段，在这个阶段更多地是“研究和开发”。“与工业4.0相关的应用程序和解决方案的完成是渐进的过程。在我们正式向市场推出和工业4.0相关的实质产品之前，还需要一段时间。”Jerome Hull对时代周报记者说。

2013年年初，VDMA、ZVEI和BITKOM提出了一项名为“工业4.0前景”的调查。调查显示，在参与调查的278家企业中，47%的企业表示已经积极参与工业4.0计划，18%的企业参加了对工业4.0计划的研究，12%的企业则已经开始实施工业4.0计划。

根据Jerome Hull及其同事的研究，目前参与到德国工业4.0项目中的企业是特定产业领域中的特定企业，其中以大企业和大机构为主，如博世、西门子等，并且他们的积极性颇高。中小型企业的参与度却始终很低。德国大约有330多万中小企业，他们是德国经济的支柱和推动力量。对于工业4.0，大部分中小型企业仍持观望态度，都在等待合适的市场框架形成。

据德国明镜周刊报道，德国复兴信贷银行(KfW)公布的一项调查报告显示，约28%的德国中小企业准备投资研发新产品，其创新意愿连续3年下降，甚至要低于2007-2009年金融危机期间，就连以往最具创新动力的机械制造、电子和化工领域的企业也创新乏力。德国复兴信贷银行首席经济学家佐伊纳表示，中小企业创新意愿下降将直接影响到德国经济的国际竞争力和德国工业强国的地位。

如何推动更多的中小型企业参与，成了发展工业4.0的最大挑战之一。Jerome Hull认为，工业4.0自身面对的挑战首先必须得到解决。“其中一个主要挑战是，越来越多的机器和产品将通过互联网实现彼此沟通，用于控制流通的大数据将会对每个人开放。很多企业都提出疑问，在未来，谁来控制这些大数据，谁来操控这整个系统？我们需要回答这些问题，才能进一步促进企业参与到工业4.0中，尤其是中小型企业。”