德国中部小镇凯泽斯劳滕的未来工厂车间里，三个输液袋似的容器被悬置在生产线上方，里面分别装着红、黄、蓝三种颜色的肥皂液。顺着下垂到流水线上的软管，肥皂液流入流水线上不断传递过来的空塑料瓶里。不过，是哪种颜色的肥皂液进入瓶子？如果是混合的，比例如何？应该盖上什么颜色的瓶盖？标签上写什么？这一切都将由贴在塑料瓶背面的四方形黏纸—一个存储着“产品记忆”的电脑芯片来指示设备完成。

作为德国人工智能研究中心建造的未来工厂模型的一部分，这条生产线是未来智能工厂的理想，亦是德国实践工业4.0的一个标本。自2013年4月在汉诺威工业博览会上正式推出以来，工业4.0迅速成为德国的另一个标签，并在全球范围内引发了新一轮的工业转型竞赛。在中小制造业企业云集的中国，工业4.0的概念也备受追捧，被各地政府列入工业转型的方案当中，然而，在德国，工业4.0的真相到底是什么？远远不同于德国制造企业的中国气压，在工业4.0的热炒之下，如何寻找适合自己的转型？

产品指挥机器

“工业4.0为德国提供了一个机会，使其进一步巩固其作为生产制造基地、生产设备供应商和IT业务解决方案供应商的地位。”德国工程院院长孔翰宁(Henning Kagermann)教授如此评价工业4.0。集政治、科学和产业之力，从而达到在社会和经济领域的具体目标，工业4.0无疑是实现社会与经济进步的典型的德国模式。虽然它并非德国实现工业转型的唯一路径，但其自身的重要性和巨大潜力让德国政府视之为首选。

在2013年才被正式推出的工业4.0概念，实际上早在2010年就已存在。当年7月，德国政府发布《高技术战略2020》，工业4.0是该战略确定的十大未来项目之一。按照规划，德国政府将投资2亿欧元，在10-15年的时间里，通过充分利用信息通讯技术和网络空间虚拟系统—信息物理系统完成大生产，最大程度地实现生产全自动化、个性化、弹性化、自我优化和提高生产资源效率，降低生产成本的全新生产方式，以实现革命性、大幅度提高生产力的最终目标。

工业自动化是德国得以启动工业4.0的重要前提之一，主要是在机械制造和电气工程领域。目前在德国和国际制造业中广泛采用的“嵌入式系统”，正是将机械或电气部件完全嵌入到受控器件内部，是一种特定应用设计的专用计算机系统。数据显示，这种“嵌入式系统”每年获得的市场效益高达200亿欧元，而这个数字到2020年将提升至400亿欧元。

有专家预计，不断推广的工业4.0将为德国的西门子、ABB、通快(Trumpf)等机械和电气设备生产商，以及菲尼克斯电气(Phoenix Contact)、浩亭(Harting)以及魏德米勒(Weidmuller)等中小企业带来大量订单。德国联邦贸易与投资署专家Jerome Hull在接受时代周报记者专访时表示，工业4.0是运用智能去创建更灵活的生产程序、支持制造业的革新以及更好地服务消费者，它代表着集中生产模式的转变。

“所谓的系统应用、智能生产工艺和工业制造，并不是简单的一种生产过程，而是产品和机器的沟通交流，产品来告诉机器该怎么做。”Jerome Hull对时代周报记者说，“生产智能化在未来是可行的， 将工厂、产品和智能服务通联起来，将是全球在新的制造业时代一件非常正常的事情。”

工业4.0是涉及诸多不同企业、部门和领域，以不同速度发展的渐进性过程，跨行业、跨部门的协作成为必然。同样是在2013年汉诺威工业博览会上，由德国机械设备制造业联合会(VDMA)、德国电气和电子工业联合会(ZVEI)以及德国信息技术、通讯、新媒体协会(BITKOM)三个专业协会共同建立的工业4.0平台正式成立。